“砍頭不要緊，隻要主義真。殺了夏明翰，還有後來人！”這是中國共産黨黨員夏明翰在被國民黨反動派殺害前，寫的一首氣壯山河的就義詩，一直為人們所傳頌。

夏明翰，字桂根，祖籍湖南衡山縣，1900年農曆八月生于湖北秭歸。1917年春，夏明翰考入湖南省立第三甲種工業學校。在校期間，他追求進步，積極參加反對北洋軍閥的鬥争。1919年五四運動波及湖南，夏明翰和同學們走出校門，開展大規模的愛國宣傳活動，聲援北京學生的反帝反封建鬥争。

1920年秋，經過五四運動洗禮的夏明翰來到長沙，結識了毛澤東。1921年冬，經毛澤東、何叔衡介紹，夏明翰加入中國共産黨。入黨後，夏明翰在長沙從事工人運動，參與領導了人力車工人罷工鬥争。

1924年，夏明翰擔任中共湖南省委委員，負責農委工作。他十分注意培養農運幹部，保送革命青年到廣州農民運動講習所學習，為湖南農民運動培養了大批骨幹和積極分子。1926年2月，夏明翰被黨調到武漢工作，擔任全國農民協會秘書長，兼任毛澤東和中央農民運動講習所秘書。

1927年4月12日，蔣介石發動反革命政變。夏明翰聞消息，悲憤地寫道：“越殺膽越大，殺絕也不怕。不斬蔣賊頭，何以謝天下！”

1927年6月，夏明翰回湖南任省委委員兼組織部長。同年7月大革命失敗後，夏明翰參與發動秋收起義。10月，湖南省委派他兼任平（江）浏（陽）特委書記，領導發動了平江農民暴動。

1928年初，夏明翰被黨調到湖北工作，任中共湖北省委常委。由于叛徒的出賣，同年3月18日他不幸在武漢被敵人逮捕。3月20日清晨，他被敵人押送到漢口餘記裡刑場。當敵執行官問夏明翰還有什麼話要說時，他大聲說：“有，給我拿紙筆來！”于是，夏明翰寫下了上述那首大義凜然的就義詩。

為了中國人民的革命事業，夏明翰悲壯地犧牲了，時年僅28歲。