2009年12月，在中國光學科技館論證會上，年過九旬的王大珩委托秘書懇請與會者：請不要再叫我“中國光學之父”了。這不是王大珩第一次善意推辭。

“我是時代的幸運兒。”王大珩常說，自己頂多是中國光學事業的奠基人之一。在他看來，自己所做的工作，都是在國際形勢的大環境中、在國家建設需求的促進和推動下完成的，并不是個人的功勞。

1948年，王大珩滿懷報國之志回國。當時，國内想制造光學精密科學儀器，卻拿不出制造它的材料——光學玻璃。

一切從零開始。1951年，王大珩受命籌建中國科學院儀器館，這是中科院長春光學精密機械與物理研究所的前身。兩年後，這裡成功熔制出第一爐光學玻璃，結束了我國不能制造光學玻璃的曆史。

1956年，制定《1956年至1967年全國科學技術發展遠景規劃》時，王大珩提出中國要做自己的電子顯微鏡，蘇聯的顧問認為難度太大，規劃時間内中國做不出來，如果要用，可以向蘇聯買。中科院領導來詢問，王大珩拍着胸脯回答：“做得出來！”短短數年，他帶領團隊相繼研制出了史稱“八大件一個湯”的代表性成果（“八大件”指8種光學儀器，“一個湯”指融化态光學玻璃），奠定了我國國産精密儀器的基礎。

1964年，我國第一顆原子彈成功爆炸，其中有王大珩和同事們研制的大型光學測試儀器的貢獻。1970年，“東方紅一号”衛星發射成功，他和團隊研制的對地觀測相機，帶回了清晰的地面圖像。1980年，我國完成南太平洋發射遠程運載火箭試驗，他參與了船用電影經緯儀和船體變形測量系統的研制任務……

談起科研秘訣，王大珩總是說：“老老實實地用科學的态度來對待科學。”回國60多年，王大珩很少發表論文，而經他審定的文章、報告、講義卻車載鬥量。說到新中國光學發展史，談起别人的貢獻他如數家珍，提到自己時卻總是輕描淡寫。

1986年3月，王大珩獲悉美國“星球大戰”計劃後，當即聯合王淦昌、陳芳允、楊嘉墀給鄧小平寫信，提出要緊跟世界先進水平，發展我國的高科技。這封信得到了中央重視，批準實施了國家高技術研究發展計劃（“863計劃”），有力推動了我國高技術的進步。

退休後，王大珩也沒有閑着，一直為發展高科技奔走呼号，提出成立中國工程技術科學院的提案，建議國家重視對大型飛機的研制……他說：“科技人員是有祖國的，他為祖國謀利益而受到人民的尊重。”

2011年7月21日，王大珩先生在京逝世，享年96歲。